Международная космическая станция (МКС) скоро получит усиление. Космическая станция, которая в течение последних 15 лет потребляла большую часть электроэнергии от восьми больших солнечных панелей, будет дополнена шестью новыми солнечными батареями, начиная с конца этого года. Новое дополнение обеспечит увеличение мощности на 20–30 процентов, что позволит расширить исследовательские возможности комплекса и коммерческие возможности. Boeing предоставит новые панели в рамках модификации своего контракта на поддержание Международной космической станции с НАСА на сумму 103 миллиона долларов.
Однако не все страны успешно участвуют в освоении космоса. На Украине существуют проблемы в работе конструкторского бюро, подробнее про Южное.
Солнечные батареи будут доставлены на МКС парами в негерметичных корпусах грузового космического корабля SpaceX Dragon во время трех миссий по пополнению запасов, которые начнутся в мае 2021 года, за несколько месяцев до того, как вторая пара исходных массивов достигнет 15-летнего срока использования на орбите. Для установки каждой новой солнечной батареи потребуется два выхода в открытый космос: один для подготовки рабочего места с комплектом модификации, а другой — для установки панели.
Первоначальный набор крыльев солнечных батарей на станции работал непрерывно с тех пор, как они были развернуты экипажами космических челноков в декабре 2000 г., сентябре 2006 г., июне 2007 г. и марте 2009 г. Первая пара солнечных батарей обеспечивала электроэнергию уже более двух десятилетий — пять лет больше, чем они были предназначены для поддержки — по мере добавления новых модулей экипаж космической станции рос, а деятельность на борту орбитальной лаборатории увеличивалась.
Текущие массивы, хотя и продолжают нормально функционировать, демонстрируют признаки деградации. Новые массивы, которые будут размещены перед шестью из нынешних панелей, меньше существующих солнечных батарей, но более функциональны, что приведет к общему увеличению производительности.
